Ny kartläggning över hur morfin lindrar smärta

Morfin verkar på flera centrala och perifera smärtvägar i kroppen, men nervprocesserna bakom vad som åstadkommer smärtlindringen har tidigare inte varit helt kända. Forskarna upptäckte att morfinet påverkar en utvald uppsättning nervceller i hjärnan i den del som kallas rostrala ventromediala medulla (RVM).

Tillsammans bildar dessa nervceller en slags ”morfinensemble”. Det är en grupp nervceller vars förändring i aktivitet leder till smärtlindring. När forskarna inaktiverade nervcellerna i denna grupp på syntetisk väg avskaffade de fullständigt morfinets effekter på smärta. När de åter aktiverade nervcellerna kunde de på motsvarande sätt återskapa smärtlindringen. I nästa steg vill forskarna gå vidare och undersöka varför smärtlindringen avtar alltmer vid långtidsanvändning av morfin.